2001年の劇場公開から四半世紀を迎えた2026年現在も、国内外で世代を超えて愛され続ける宮崎駿監督の金字塔『千と千尋の神隠し』。本作の後半、主人公・千尋（千）の肩にちょこんと寄り添い、コミカルかつ健気な動きで観客の視線を釘付けにする小さなネズミの存在は、今なお多くの視聴者を惹きつけてやみません。
一見すると愛嬌あふれるマスコットキャラクターのように映るあのネズミですが、その背後には物語の核心を突く緻密な伏線と、スタジオジブリが込めた痛烈なメッセージが隠されています。「あのネズミの正体は誰なのか」「なぜ姿を変えられ、魔法が解けた後も元に戻ろうとしなかったのか」。スタジオジブリの公式資料や絵コンテ、制作陣の過去の証言を交えながら、知られざる裏設定の全貌を紐解きます。
【正体判明】千尋の肩に乗るネズミの名前と変身前の真実
千尋が銭婆に会うため「沼の底」へ向かう列車の旅で、道中を共にする丸っこい小動物。作中での公式クレジットおよびスタジオジブリ公式設定資料における正式名称は「坊ネズミ」です。
その正体は、湯屋「油屋」の最高権力者である魔女・湯婆婆が、屋敷の最奥にある豪華絢爛な部屋で異常なまでに溺愛・隔離していた巨大な赤ん坊「坊」にほかなりません。作中の序盤、大柄な体躯を真っ赤な前掛けで包み、意に沿わないことがあると激しい癇癪を起こして泣き叫んでいたあのわがままな赤ん坊が、手のひらサイズのネズミへと姿を変えられた姿なのです。
キャスト陣にもジブリならではの強いこだわりが反映されています。坊の声を担当したのは、当時わずか8歳だった神木隆之介さんでした。無邪気さと残酷さを併せ持つ赤ん坊の台詞はもちろんのこと、坊ネズミに変身した後の細やかな息遣いや鳴き声、そして終盤で見せる成長のひと言に至るまで、当時の神木さんが持つ唯一無二の少年性が吹き込まれています。
なぜ姿を変えられたのか？銭婆がかけた魔法の目的とハエドリの正体
坊がネズミに変えられた直接の契機は、湯婆婆の双子の姉である魔女・銭婆（ぜにーば）が油屋へ侵入した事件にあります。ハクが湯婆婆の命を受けて銭婆の魔女の契約印を盗み出した報復として、銭婆は紙の人形（式神）を媒介にして湯婆婆の私室へ姿を現しました。
その際、銭婆は立
