「SMAPの森くん」として親しまれた森且行。1996年5月、人気アイドルグループSMAPを脱退し、芸能界を離れてオートレーサーの道へ進んだ決断は、当時のファンや芸能関係者に大きな衝撃を与えた。華やかな芸能界で成功をつかみかけていた22歳の青年が、なぜ安定したアイドルの道を捨て、厳しい勝負の世界に飛び込んだのか。その答えは、幼稚園時代から抱き続けていたオートレーサーへの夢と、挑戦できる最後のタイミングが重なったことにあった。
その後、1997年のレーサーデビュー、2020年のSG日本選手権初優勝、2021年の生命を脅かす大事故、2023年の復帰を経て、森は2026年8月3日に復帰後初となる優勝を達成した。通算33回目の優勝であり、約5年9か月ぶりのタイトル獲得だった。52歳となった2026年11月現在の活動も含め、SMAP脱退の背景から現在までの歩みを詳しく振り返る。
【脱退理由の真相】森且行が1996年5月にSMAPを辞めた本当の理由とは？
森且行のSMAP脱退を理解するうえで欠かせないのは、オートレーサーが突然思いついた転職先ではなく、幼少期から憧れ続けていた人生の目標だったという点だ。
幼稚園時代から抱いていたオートレーサーへの憧れ森は1974年2月19日、東京都で生まれた。幼い頃、父親に連れられて訪れたオートレース場で、競走車を操るレーサーたちの姿に強く惹かれたという。
2024年の婦人公論.jpのインタビューでは、当時のレーサーが大好きだったテレビ番組『秘密戦隊ゴレンジャー』のヒーローのように見えたと振り返っている。兄と自転車でレースごっこをするほど夢中になり、自分から父親にレース場へ連れて行ってほしいと頼んでいた。
つまり、森にとってオートレーサーへの転身は、芸能界での活動に嫌気が差したから選んだ別の仕事ではない。ずっと胸の中にあった夢を実現するための決断だった。
脱退を決定づけた身長制限と年齢制限森がオートレーサーを目指すまでには、制度上の壁もあった。
当時のオートレーサー養成試験には身長制限があり、従来の上限は170cmだった。森は中学卒業時や高校卒業時に受験することができず、夢をいったん諦めざるを得なかった。
しかし、森が21歳だった頃、身長制限が170cmから175cmへ変更された。これによって再び受験の可能性が生まれた一方、年齢制限の面では最後の挑戦に近づいていた。
2017年に出演した番組での本人の説明によると、受験資格が得られる最後のタイミングを意識し、猛勉強を始めたことが転身への大きなきっかけだった。
2024年の双葉社「THE CHANGE」のインタビューでも、森は次のように説明している。
「試験を受ける年齢もラストチャンスだったので、勝負をかけようと、あのタイミングでの脱退になりました。」
芸能界でのキャリアを続ける選択肢もあった。しかし、オートレーサーになるための条件がそろった以上、再び夢を諦めることはできなかった。これが1996年5月の脱退につながった直接的な背景である。
SMAPとの不仲やトラブルが原因だったのか？森の脱退については、人気グループから突然メンバーがいなくなったこともあり、さまざまな憶測が生まれてきた。
しかし、本人が後年のインタビューで語っている中心的な理由は、オートレーサーになるという夢と受験のタイミングである。脱退の原因をメンバーとの不仲やグループ内の対立に求める説明は、本人の語った経緯とは一致しない。
もちろん、残されたメンバーが最初から何の葛藤もなかったわけではない。2017年の「72時間ホンネテレビ」で21年ぶりに共演した際、香取慎吾は当時の心境について、森の脱退を聞いて悲しかったことや、最初は反発する気持ちもあったことを明かしている。
一方、草なぎ剛は森の夢の大きさを感じたから送り出せたと振り返った。稲垣吾郎も、本人のやりたいことを止めることはできないという思いを語っている。
脱退は、全員が最初から迷いなく受け入れた出来事ではなかった。それでも、仲間の夢を尊重し、別々の道を歩み始めたというのが、本人たちの証言から見える実像だ。
【転身の経緯】SMAPのアイドルから川口オートのレーサーになるまで
森は1988年に結成されたSMAPの初期メンバーとして活動し、1991年9月にはグループとしてCDデビューを果たした。
当時のSMAPは、バラエティー番組や音楽活動を通じて知名度を高めていた。1996年4月には看板番組『SMAP×SMAP』もスタート。グループが大きな転換期を迎えた直後の5月に森が脱退したことは、芸能界にとっても驚きの出来事だった。
1997年7月、オートレーサーとしてデビューSMAPを離れた森は、オートレーサー養成所に入り、本格的な訓練を開始する。
養成所では練習中の事故によって左股関節を脱臼骨折する重傷を負い、同期生よりも卒業が遅れた。アイドル時代とは異なる厳しい環境で、競技者としての基礎を一から身につけていった。
1997年6月27日に選手登録され、同年7月に川口オートレース場でデビュー。大勢の観客が見守るなか、デビュー戦でいきなり勝利を挙げた。
翌1998年には新人王を獲得。その後もGⅡ、GⅠと実績を積み重ね、アイドル出身という話題性だけではない実力を証明していった。
【まとめ年表】森且行のSMAP時代から2026年までの経歴と転換点
森の歩みは、単なる芸能人の転職歴ではない。少年時代の夢を追い、競技者として実績を積み、人生を左右する事故から再び競技の舞台へ戻った記録でもある。
主要な出来事を時系列で整理すると、次のようになる。
| 時期 | 出来事・経歴 | 主な意味・実績 |
|---|---|---|
| 1974年2月 | 東京都で誕生 | 幼少期からオートレースに憧れる |
| 1988年 | SMAP結成 | 初期メンバーとして活動 |
| 1991年9月 | SMAPがCDデビュー | アイドルとして本格的に活動 |
| 1996年5月 | SMAP脱退・芸能界引退 | オートレーサーへの転身を決断 |
| 1997年7月 | オートレースデビュー | デビュー戦で初勝利 |
| 1998年 | 新人王を獲得 | 若手選手として実績を築く |
| 2000年代以降 | GⅡ・GⅠを制覇 | トップクラスの選手へ成長 |
| 2020年11月3日 | SG第52回日本選手権で優勝 | 悲願のSG初制覇・日本一 |
| 2021年1月24日 | レース中に落車 | 腰椎・骨盤などに重傷 |
| 2023年4月6日 | 川口オートでレース復帰 | 復帰初戦で勝利 |
| 2024年4月 | S級に復帰 | 大事故後もトップランクへ返り咲く |
| 2026年8月3日 | 川口ナイトレースで優勝 | 復帰後初優勝・通算33回目 |
| 2026年11月 | 現役レーサーとして活動継続 | 52歳、川口所属 |
この年表で注目したいのは、1996年の脱退から2020年のSG初優勝まで約24年を要していることだ。夢を選んだからといって、すぐに成功を手にしたわけではない。養成所での負傷や、競技者としての技術習得、長年の勝負を経て、ようやく日本一の称号を手にした。
【SMAPメンバーとの約束】2020年SG日本選手権優勝で果たした日本一の夢
森且行の競技人生を語るうえで、2020年11月3日のSG第52回日本選手権オートレース優勝は最大の転換点の一つだ。
川口オートレース場で開催された同大会で、森は悲願のSG初優勝を達成した。オートレースの最高峰に位置づけられるSGタイトルを手にし、長年追い続けてきた日本一の夢を実現した。
脱退時に交わした「お互い日本一になろう」という約束森がSMAPを離れる際、メンバーとの間には「お互い日本一になろう」という約束があった。
これは2020年の優勝後、本人がテレビ番組などで語ったエピソードである。自分はオートレースで日本一を目指し、残るメンバーもそれぞれの道で日本一を目指す。別々の世界に進んでも、互いに頂点を目指そうという思いが込められていた。
2020年の優勝後、森は長年の思いを振り返り、ようやく5人に日本一になったことを伝えられるという気持ちを明かした。
この優勝は、単に一つの大きなレースで勝ったというだけではない。1996年にSMAPを離れた22歳の自分に、24年越しで答えを出した瞬間でもあった。
2020年の優勝を祝福したSMAPメンバー優勝後には、かつてのメンバーからも祝福の声が寄せられた。
森はメンバーの祝福コメントを見て涙が出たと語っている。長い年月が経過しても、SMAP時代の仲間とのつながりが消えていなかったことが伝わる出来事だった。
また、2024年の映画関連インタビューでは、レース用ヘルメットにSMAP時代のメンバーカラーを取り入れていることも紹介された。森にとって、かつての仲間との時間は過去の思い出として閉じられたものではなく、現在の競技人生にもつながっている。
【2021年の大事故と2023年の復帰】森且行が乗り越えた壮絶なリハビリ
SG初優勝からわずか82日後、森の人生を大きく変える事故が発生した。
2021年1月24日、レース中の落車で重傷2021年1月24日、飯塚オートレース場で開催されたGⅠレース中に落車。森は腰椎破裂骨折や骨盤骨折をはじめ、多発肋骨骨折、肺挫傷、肺血胸などの重傷を負った。
一時は選手生命だけでなく、日常生活への復帰さえ危ぶまれる状態だった。手術と長期のリハビリが必要となり、両足には麻痺の後遺症も残った。
2024年に放送されたMBS『情熱大陸』では、事故後も両足に麻痺が残るなか、再びトップレーサーを目指す森の姿が紹介された。
事故前と同じ身体に戻ることが難しい状況でも、本人は競技を諦めなかった。もう一度日本一を目指すという目標を掲げ、復帰への準備を続けた。
2023年4月6日、約2年3か月ぶりのレース復帰長いリハビリを経て、2023年4月6日、森は地元の川口オートレース場で復帰戦に臨んだ。
公益財団法人JKAの公式発表によると、森は復帰初戦となった川口オート第9レースで勝利。約2年3か月ぶりの実戦で、ブランクを感じさせない積極的な走りを披露した。
復帰に向けては7節の練習参加や競走車の整備など、入念な準備を重ねていた。本人も復帰後のコメントで、支えてくれた選手や関係者、ファンへの感謝を伝えている。
2024年にはS級へ返り咲く復帰後の森は、徐々に競技レベルを取り戻していった。
MBS『情熱大陸』の2024年11月放送回によれば、森は2024年4月にトップランクのS級へ復帰。両足に後遺症が残る状態で、再びトップクラスの選手たちと競い合う立場に戻った。
これは単なる復帰ではない。事故前の実績に頼ることなく、身体の状態と向き合いながら競技者として再び評価を獲得した結果だった。
【2026年8月最新】森且行が復帰後初優勝！通算33回目の快挙
2026年の森且行を語るうえで欠かせないニュースが、8月3日に川口オートレース場で開催された川口ナイトレースでの優勝だ。
2023年4月に復帰してから約3年4か月。大事故を乗り越えた森が、ついに復帰後初となる優勝を手にした。
2026年8月3日、2099日ぶりの優勝森が優勝したのは、2026年8月3日の川口ナイトレース最終日、8Rの優勝戦。
この優勝は2020年11月3日のSG日本選手権以来、実に2099日ぶり、約5年9か月ぶりとなるタイトル獲得だった。通算優勝回数は33回に到達した。
ただし、レースの経緯には要点がある。森はレース中に追い上げて2番手でゴールしたが、先頭で入線した小林瑞季が反則妨害によって失格となった。その結果、森が繰り上がりで1着となり、優勝が決まった。
デイリースポーツの報道によると、この優勝は復帰後450走目、32回目の優出で実現したものだった。長い復帰後の挑戦を象徴する結果となった。
本人も「復帰してからやっと優勝」と喜びを語る川口オートレースの公式優勝者インタビューで、森は復帰後初優勝について次のように話した。
「復帰してからやっと優勝することができました。」
同インタビューでは、直前まで肘の状態が悪く、整備が十分にできなかったことにも触れている。状態が改善したことで下回りから組み直し、エンジンの調整を進めてレースに臨んだという。
優勝という結果を得ても、本人は競技内容に満足しきっていたわけではない。次のSGに向けて、さらにタイムを上げる必要があるという課題も口にしていた。
この発言から伝わるのは、復帰後初優勝をゴールではなく、次の挑戦への通過点として捉える姿勢だ。
香取慎吾も森の復帰後初優勝を祝福優勝の翌日、2026年8月4日には香取慎吾からも祝福のコメントが寄せられた。
TBS NEWS DIGの報道では、香取が大きなけがから復活して優勝した森について、勇気をもらったという趣旨のメッセージを送ったことが紹介されている。
1996年に別々の道を選んだ2人の関係は、30年近い年月を経ても続いている。森の競技人生にとって、かつての仲間からの応援が大きな意味を持っていることは、これまでの本人の発言からもうかがえる。
2026年11月現在の森且行は？2026年11月現在、森は52歳。川口オートレース所属の25期選手として現役を続けている。
2026年11月上旬の競走データでは、通算優勝33回、通算1着756回を記録。現行ランクはS-35として掲載されている。
8月の復帰後初優勝によって、森は再びタイトルを獲得できることを証明した。SG日本選手権での優勝経験を持つ選手として、今後の大舞台での活躍にも期待が集まる。
ただし、52歳という年齢や事故による後遺症を考えれば、毎回のレースで結果を残すことは簡単ではない。肘の状態や競走車の整備など、コンディションを整えながら戦い続けることが今後の課題となる。
【誤解を解消】森且行のSMAP脱退と現在について知っておきたいこと
森且行について検索すると、SMAP脱退の理由やメンバーとの関係、オートレーサーとしての実績など、異なる時代の情報が混在している。ここでは、特に誤解されやすいポイントを整理する。
誤解1：森且行はSMAPの解散時に脱退した？違う。森がSMAPを脱退したのは1996年5月であり、2016年のSMAP解散とは20年の隔たりがある。
森はSMAPが6人で活動していた時代のメンバーであり、グループが5人体制になったのは森の脱退後だ。
誤解2：SMAPを辞めたのはメンバーとの不仲が原因？本人が語ってきた脱退の理由は、幼少期からの夢だったオートレーサーへの挑戦と、受験資格のタイミングだった。
メンバーとの別れに葛藤がなかったわけではないが、後年の共演やインタビューからは、互いの道を尊重する関係が続いていたことが分かる。
誤解3：2026年8月の優勝は自力で先頭ゴールしたのか？8月3日の川口ナイトレースでは、森は2番手でゴールした。先着した小林瑞季が反則妨害で失格となったため、森が繰り上がりで優勝している。
したがって、復帰後初優勝という結果は事実だが、レースの決着過程も理解しておく必要がある。森自身も公式インタビューで復帰後初優勝への喜びを語っている。
森且行の歩みから読み取れる3つのポイント1. 夢を実現するには、適切なタイミングを逃さない決断も必要だった。
森の場合、身長制限の変更と年齢制限の最後の機会が重なったことが大きかった。人気アイドルとしての将来より、長年の夢を実現する機会を優先した。
2. 転身後の成功は、継続的な努力によって築かれた。
デビュー戦の勝利や新人王だけでなく、GⅡ、GⅠ、SGと段階的に実績を積み上げている。2020年の日本一は、24年間にわたる競技生活の積み重ねの結果だった。
3. 大きな挫折からの復帰は、一度の成功で終わるものではない。
2023年の復帰後も、S級への返り咲き、優勝戦への進出、2026年の復帰後初優勝と、段階を踏んで競技力を取り戻してきた。8月の優勝も、次の目標へ向かう新たな節目として捉えられる。
【SMAPの森くん】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：森且行はなぜSMAPを脱退したのですか？
A1：幼少期からの夢だったオートレーサーになるためです。1996年当時、身長制限の変更によって受験の可能性が生まれ、年齢制限の最後の機会も迫っていたため、22歳でSMAPを脱退しました。
Q2：森且行がSMAPを脱退したのは何年何月ですか？
A2：1996年5月です。芸能界を離れ、オートレーサーへの転身を決断しました。
Q3：森且行のオートレースデビューはいつですか？
A3：1997年7月です。川口オートレース場でデビューし、初戦から勝利を挙げました。
Q4：森且行はSMAPのメンバーと約束をしていたのですか？
A4：はい。SMAPを脱退する際に「お互い日本一になろう」という約束を交わしたと本人が語っています。2020年11月3日のSG日本選手権優勝によって、自身の日本一という目標を実現しました。
Q5：森且行が大事故に遭ったのはいつですか？
A5：2021年1月24日です。レース中の落車で腰椎破裂骨折や骨盤骨折などの重傷を負い、長期の手術とリハビリを経験しました。
Q6：森且行はいつレースに復帰しましたか？
A6：2023年4月6日です。約2年3か月ぶりに川口オートレース場で復帰し、復帰初戦で勝利しました。
Q7：森且行は2026年8月に優勝したのですか？
A7：はい。2026年8月3日の川口ナイトレースで、復帰後初優勝を達成しました。先着した選手の反則失格による繰り上がりで、通算33回目の優勝となりました。
Q8：2026年現在、森且行は何歳で何をしていますか？
A8：1974年2月19日生まれで、2026年11月現在52歳です。川口オートレース所属の現役オートレーサーとして活動しています。
森且行が1996年5月にSMAPを脱退した理由は、幼少期から憧れていたオートレーサーになる夢を実現するためだった。身長制限の変更と年齢制限の最後の機会が重なったことで、22歳という若さで大きな決断を下した。
1997年のデビュー戦勝利から、1998年の新人王、2020年のSG日本選手権初優勝まで、森は競技者として着実に実績を積み重ねた。そして、2021年の大事故で選手生命を脅かされながらも、2023年4月に復帰。2024年にはS級へ返り咲き、2026年8月3日には復帰後初優勝となる通算33回目のタイトルを手にした。
2026年11月現在、森は52歳で現役を続けている。SMAP時代の仲間と交わした「お互い日本一になろう」という約束、そして一度は失いかけた競技人生への情熱は、今も彼の挑戦を支える大切な原動力だ。
森且行の人生が示しているのは、夢を追うことに年齢や時間の壁があっても、挑戦を続けることで新たな可能性を切り開けるということだ。1996年の脱退は終わりではなく、彼自身が選んだ新しい人生の始まりだった。2026年8月の復帰後初優勝も、その道のりが今なお続いていることを証明する出来事となった。
主な事実確認資料： 森且行公式プロフィール、JKA公式発表、川口オートレース公式インタビュー、MBS『情熱大陸』、ORICON NEWS、双葉社「THE CHANGE」、2026年8月の各社レース報道を参照。
