日本は世界の中でも地震活動が非常に活発な地域です。
その実態を数字で確認すると、日本周辺で発生する地震の多さがより明確になります。
日本と世界の地震発生回数を比較気象庁が公表している地震回数の統計では、世界と日本及びその周辺で発生する地震の年間平均回数について、次のデータが示されています。
- 世界のM5.0〜5.9の地震：約1,524回
- 日本及びその周辺のM5.0〜5.9の地震：約134回
- 世界のM6.0〜6.9の地震：約136回
- 日本及びその周辺のM6.0〜6.9の地震：約17回
- 世界のM7.0〜7.9の地震：約14回
- 日本及びその周辺のM7.0〜7.9の地震：約1回
M5以上の地震を合計すると、日本及びその周辺では、世界全体の約10分の1に相当する地震が発生している計算になります。
なお、この統計は日本の国土だけではなく、日本周辺の海域も含んでいます。世界と日本の集計期間も完全には一致していないため、厳密な同一期間の比較ではありません。
それでも、日本周辺が世界有数の地震多発地域であることを示す重要なデータです。
なぜ日本は世界の約10％もの地震が発生するのか？理由は、単純に日本の国土が小さいからではありません。
日本周辺には複数のプレート境界が存在し、海洋プレートの沈み込みによって、海底から内陸まで広い範囲で地震が発生する条件が整っています。
加えて、地震の発生場所は海溝付近だけではありません。
- 太平洋側の海溝沿いではプレート境界型地震が発生する。
- 沈み込んだプレートの内部でも地震が起こる。
- 内陸部では活断層などが動いて地震が発生する。
- 火山周辺ではマグマや熱水の活動に伴う地震が発生する。
つまり、日本は地震を発生させる複数の地質学的条件が重なっている地域なのです。
【2026年最新】日本の地震活動と南海トラフ・日本海溝の現状
2026年の日本の地震活動を確認すると、海域だけでなく内陸でも規模の大きな地震が発生しています。
特に注目したいのが、南海トラフ、日本海溝、そして2026年に発生した熊本県の地震活動です。
2026年に発生した主な地震地震調査研究推進本部の2026年の主な地震活動の評価には、次のような地震が掲載されています。
- 三陸沖の地震活動：M7.7、最大震度5強。 津波を観測。
- 岩手県沖の地震活動：M7.2、最大震度6強。 津波を観測。
- 令和8年熊本地震：M7.1、最大震度7。 内陸の地殻内で発生。
特に令和8年熊本地震は、2026年7月28日16時27分、熊本県熊本地方の深さ約15kmで発生しました。
地震調査研究推進本部によると、震源断層は長さ30〜40km程度の横ずれを主体とする断層と推定されています。
また、地震活動域の周辺には布田川断層帯と日奈久断層帯が存在しており、今回の活動は主に日奈久断層帯の一部に沿って分布していました。
これは、日本の地震活動が海洋プレートの境界だけでなく、内陸の断層運動とも深く関係していることを示す事例です。
2026年10月の地震活動はどうだった？気象庁が2026年11月10日に発表した「令和8年10月の地震活動及び火山活動について」では、次の結果が公表されました。
- 全国で震度3以上を観測した地震：12回
- そのうち震度4以上を観測した地震：2回
- 日本及びその周辺で発生したM4.0以上の地震：91回
- 10月29日の千葉県北東部の地震：M5.5、最大震度5弱
こうした月別データを見ると、日本では大きな災害を伴う地震だけでなく、中規模の地震も継続的に発生していることが分かります。
南海トラフ巨大地震はなぜ警戒されている？南海トラフは、静岡県沖から紀伊半島、四国沖、九州東方沖にかけて延びる海底の地形です。
この周辺では、フィリピン海プレートが陸側のプレートの下に沈み込んでいます。
プレート境界が固着すると、陸側のプレートにひずみが蓄積します。そのひずみが限界に達して広い範囲で断層が動けば、M8〜M9クラスの巨大地震につながる可能性があります。
過去には1944年の昭和東南海地震、1946年の昭和南海地震が発生しています。
気象庁は、これらの地震から約80年が経過していることを踏まえ、南海トラフ沿いの大規模地震について、平常時から切迫性の高い状態にあると説明しています。
2026年11月9日に公表された最新の南海トラフ地震関連解説情報では、次の内容が示されました。
- 南海トラフ沿いの大規模地震について、平常時と比較して発生可能性が相対的に高まったと判断できる特段の変化は観測されていない。
- 10月25日には日向灘でM5.2の地震が発生し、フィリピン海プレートと陸側のプレートの境界で起きたと評価された。
- 11月8日には愛知県東部でM5.7の地震が発生し、フィリピン海プレート内部の地震と評価された。
ここで大切なのは、「特段の変化が観測されていない」ことと「巨大地震が発生しない」ことは同じではないという点です。
気象庁は、南海トラフ沿いのM8〜M9クラスの地震について、平常時でも今後30年以内の発生確率は高いと説明しています。
特定の日に地震が発生すると予測しているわけではなく、長期的なリスクを踏まえた備えが必要です。
日本海溝ではなぜ巨大地震が発生するのか？日本海溝は、東北地方の太平洋沖に位置する海溝です。
ここでは太平洋プレートが陸側のプレートの下に沈み込んでいます。
この沈み込みに伴ってプレート境界にひずみが蓄積し、固着部分が急激にずれると巨大な地震が発生します。
2011年3月11日の東北地方太平洋沖地震は、このメカニズムによって発生した代表的な地震です。
海底の広い範囲で大きな変位が生じた結果、巨大津波が発生しました。
日本海溝周辺では、プレート境界で起こる地震だけでなく、沈み込むプレート内部で発生する地震にも注意が必要です。
南海トラフと日本海溝は、どちらも海洋プレートの沈み込みが関係していますが、関係するプレートや地震活動の特徴が異なります。
【日本は地震が多いという真相】よくある誤解と防災の判断基準
日本の地震については、インターネット上でもさまざまな情報が流れています。
しかし、地震の仕組みを正しく理解するには、科学的な事実と誤解を区別する必要があります。
誤解1：日本では毎日必ず大きな地震が起きる日本では小さな地震も含めて数多くの地震が観測されていますが、毎日大地震が発生しているわけではありません。
地震の発生頻度と、震度6強や震度7のような強い揺れが発生する頻度は別の問題です。
また、震源が遠い海域にある地震と、都市の直下で起こる地震では、同じマグニチュードでも被害が大きく異なる場合があります。
誤解2：地震はすべてプレート境界で発生する日本の地震の多くはプレート運動と関係していますが、すべてがプレート境界で発生するわけではありません。
沈み込むプレート内部の地震、陸域の浅い地震、火山活動に伴う地震なども存在します。
2026年の熊本地震のように、内陸の断層運動によって最大震度7を観測する地震もあります。
誤解3：大きな地震が続いたら、必ず別の巨大地震が起きる大地震の後には、周辺で余震活動が活発になる場合があります。
ただし、地震が続いているという理由だけで、次の巨大地震の発生を断定することはできません。
地震同士の関連性を評価するには、震源の位置、発震機構、地殻変動、プレート境界の状態などを総合的に調べる必要があります。
気象庁や地震調査研究推進本部が公表する情報を確認することが大切です。
地震が多い日本で実践したい防災対策地震の発生そのものを止めることはできません。しかし、被害を小さくするためにできることはあります。
家庭で確認したい地震対策
住まいの安全
- 家具や冷蔵庫を固定する。
- 寝室や出入口に倒れやすい家具を置かない。
- 建物の耐震性を確認する。
非常用品の準備
- 飲料水と食料を最低3日分、できれば1週間分備蓄する。
- 懐中電灯、携帯ラジオ、モバイルバッテリーを用意する。
- 常備薬や衛生用品など、家庭に必要なものを確認する。
避難経路の確認
- 自宅や職場周辺のハザードマップを確認する。
- 津波浸水想定区域や土砂災害警戒区域を把握する。
- 家族との連絡方法や集合場所を決める。
正確な情報の入手
- 気象庁の地震情報を確認する。
- 緊急地震速報や津波警報の意味を理解する。
- SNSの未確認情報だけで避難判断をしない。
特に海沿いに住んでいる場合は、強い揺れを感じたら津波警報の発表を待たずに、より高い安全な場所へ避難することが基本です。
【日本はなぜ地震が多いのか】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：日本はなぜ世界でも地震が多い国なのですか？
A1：日本周辺には太平洋プレート、フィリピン海プレート、北米プレート、ユーラシアプレートという4つの主要プレートが関係しており、複雑なプレート運動によって岩盤にひずみが蓄積するためです。海溝型地震、内陸地震、プレート内部の地震など、複数のタイプの地震が発生します。
Q2：日本周辺の4つのプレートは何ですか？
A2：一般的な4プレートの区分では、太平洋プレート、フィリピン海プレート、北米プレート、ユーラシアプレートです。太平洋プレートは主に日本の東側、フィリピン海プレートは南側に位置し、海洋プレートが陸側のプレートの下に沈み込んでいます。
Q3：海溝型地震と内陸地震はどちらが危険ですか？
A3：一概にどちらが危険とはいえません。海溝型地震は巨大化しやすく、津波を伴う可能性があります。一方、内陸地震は震源が住宅地や都市の近くにあると、局地的に非常に強い揺れを引き起こします。震源の深さや場所、地盤、建物の耐震性能などを考慮する必要があります。
Q4：南海トラフ巨大地震は2026年に発生する可能性がありますか？
A4：2026年中に発生するかどうかを具体的に予測することはできません。2026年11月9日の気象庁の発表では、平常時と比べて発生可能性が相対的に高まったと判断できる特段の変化は観測されていません。一方、長期的には今後30年以内の発生確率が高いと評価されており、日頃からの備えが必要です。
Q5：日本で地震が少ない地域はありますか？
A5：地域によって地震の発生頻度や想定される揺れの強さには違いがあります。ただし、日本国内に地震の危険性が完全にない地域はありません。海溝からの距離だけでなく、活断層、地盤、過去の地震活動などを総合的に確認する必要があります。
日本はなぜ地震が多いのか。その最大の理由は、太平洋プレートとフィリピン海プレートが日本列島の周辺で沈み込み、北米プレートやユーラシアプレートなどの陸側のプレートとの間に複雑な力が働いているためです。
その結果、プレート境界では巨大な海溝型地震が発生し、陸地の地下では活断層などが動く内陸地震が発生します。加えて、沈み込むプレート内部や火山周辺でも地震活動が見られます。
2026年の令和8年版防災白書や気象庁の最新発表からも、日本の地震活動が海域と内陸の双方で続いていることが確認できます。南海トラフや日本海溝の地震活動も、長期的な防災対策を考えるうえで重要なテーマです。
大切なのは、地震が多いという事実を過度に恐れるのではなく、その発生メカニズムを理解し、自分が暮らす地域のリスクを把握することです。
ハザードマップの確認、家具の固定、非常用品の備蓄、家族との避難計画。こうした日常的な準備が、地震による被害を減らすための具体的な行動につながります。
日本列島がプレートの境界に位置するという地質学的条件は変えられません。しかし、地震の仕組みを知り、適切に備えることで、私たちは災害への対応力を高めることができます。
主な参考資料：内閣府・令和8年版防災白書、気象庁「地震発生のしくみ」「地震について」「令和8年10月の地震活動及び火山活動について」、地震調査研究推進本部「2026年の主な地震活動の評価」「南海トラフ地震関連解説情報」。
